Led Zeppelin, l'ombre et la lumière

Tout commence sérieusement en 1968 lorsque les Yardbirds se séparent... Un petit groupe de jeunes gens sympas qui avaient pour nom Jimmy Page, Jeff Beck ou Eric Clapton. Une bête histoire de contrat que JP doit honorer mais pour lequel il n'a plus de musiciens. C'est alors que les News Yardbirds se formeront et pour lesquels seront recrutés successivement John Paul Jones puis Robert Plant et enfin John 'Bonzo' Bonham.

La première tournée aura lieue en Scandinavie et fera dire à un Keith Moon (batteur des Who) débordant d'optimiste : « Ce groupe va couler comme un dirigeable de plomb... ». Un mauvais jeu de mot qui donnera Led Zeppelin (led -> lead - plomb)

Peter Grant, manager du groupe, signe alors un contrat de 5 ans avec Atlantic et Led Zeppelin sort le 12 janvier 1969. Une tournée aux US commence aussitôt et LZ fait les premières parties de groupes comme Iron Butterfly ("In a gadda da vida"), Vanilla Fudge (avec Carmine Appice) ou Alice Cooper. Le public ricain est conquis et il n'abandonnera jamais le groupe. Les concerts s'enchaînent a un rythme très soutenus, d'autant plus qu'ils peuvent durer 4 heures.

En juin 69, LZ enregistre 2 concerts pour la BBC mais le public anglais a du mal à suivre. Et c'est le retour aux US et la préparation du nouvel album pendant la tournée. Le 22 octobre sort Led Zeppelin II. Succès immédiat tandis que le groupe "décompresse" en pulvérisant quelques chambres d'hôtels, fait des fêtes mémorables où l'alcool, les filles et l'herbe qui fait rire concourront efficacement à bâtir l'histoire du groupe.

« LZ était un groupe de rock'n'roll et nous inventions la vie qui allait avec » dira plus tard JP. 1969 s'achève avec 2 albums et plus de 150 concerts.

Dès janvier 1970, LZ repart en tournée qui commence en Angleterre, au mythique Royal Albert Hall pour l’anniversaire de JP puis continue à Copenhague où aura lieu un incident croustillant lorsque la comtesse Eva von Zeppelin (la petite fille du comte du même nom ) s’offusque : « Ils sont peut être célèbres dans le monde entier mais ces singes stridents ne vont pas utiliser le nom prestigieux de ma famille sans ma permission ». Et c’est ainsi que le Zep s’appellera ‘The Nobs’ pour un seul et unique concert (nobs, de bites en argot anglais a moins que ce soit un hommage à Claude Nobs, le fondateur du festival de Montreux).

La cinquième tournée américaine commence le 21 mars et c’est quasiment un concert par soir pendant 2 mois devant un public déchaîné et des forces de l’ordre assez chatouilleuses. Il faut dire qu’en pleine guerre du Vietnam ou l’antimilitarisme primaire était plutôt à la mode et les policiers avait la matraque facile. Alors que la tournée s’achève, Atlantic réclame déjà un 3^ème album.

RP et JP s’isolent alors dans cottage perdu au milieu du Pays de Galles et c’est à Bron Yr Aur, dans une maison sans électricité que se préparera un album lorgnant du coté du folk qui sera enregistré à Headley Grange, dans le studio mobile des Stones. Le festival de Bath en juin permet au groupe de s’imposé enfin devant le public rosbiff.

Une sixième tournée aux States commence le 15 août pendant laquelle LZ présentera quelques morceaux de la prochaine galette dans des salles archicombles (pas un concert à moins de 15 000 personnes !)

La sortie de Led Zeppelin III, le 3 octobre, trouvera le groupe… en vacances. Les puristes reprocheront un album plus tiède que les précédents, le magazine Rolling Stone descendra carrément le disque et, plus généralement, les critiques ne furent pas terribles. Ce qui n’empêchera pas le III d’être n° 1 des 2 cotés de l’atlantique.

Fin octobre, le groupe se retrouve, en vacances studieuses, au grand complet à Bron Yr Aur pour préparer le prochain album et c’est là que naîtront ‘No Quarter’ ou ‘The Rover’ et que les premiers accords de ‘Stairway to Heaven’ verront le jour.