Led Zeppelin 1976 jusqu'à la fin

Repos forcé pour le dirigeable et annulation de la tournée prévue. Pourtant le groupe ne restera pas inactif puisque le prochain album sera préparé à partir d’août à Malibu puis enregistré à Munich en octobre (avec un chanteur en fauteuil roulant). Puis RP retourne veiller sur Maureen et sa famille.
Le 31 mars sort ‘Presence’, album pas terrible qui sera descendu par la critique et les fans. Mais le Zep s’en fout. Bonzo est retourné cultivé ses champs (et vider moults bouteilles), JPJ peut s’offrir plein de nouveaux claviers et JP mixe la bande son de ‘The Song Remain the Same’. La bande son sortira le 28 septembre 76 et le film quelques jours plus tard, le 20 octobre (et sera retiré de l’affiche quelques jours après).
Il est temps de se reprendre en main et ‘Destroyer’, la prochaine tournée aux States, se profile… et commence mal : RP a, à nouveaux, des problèmes de voix et JP déclenche un scandale en apparaissant en costume d’officier nazi. Malgré cela, ce sera finalement un triomphe avec, à Pontiac, un show devant 76 000 personnes et 6 soirs consécutifs au Madison Square Garden en juin à guichets fermés.
Mais le groupe est usé par presque 10 ans de tournées et surtout d’excès en tout genre. Bonzo boit, Jimmy se shoote régulièrement et RP touche aussi aux substances illicites. Seul JPJ, toujours tranquille, reste à l’écart. Le 23 juillet à Oackland, une sale embrouille entre Bonzo, Grant, Cole et un agent de sécu dégénère et la police débarque le 25 juillet au matin pour coffrer tout ce beau monde. Ils seront tous libérer un peu plus tard.
Le 27 juillet, RP est prévenu que son fils vient de décéder, emporté par un virus. C’est un Robert effondré qui enterrera son fils, seulement entouré de Bonzo et de Cole. Personne d’autre ne s’est déplacé. Robert en gardera longtemps grief à ses camarades.

L’année 78 ne verra rien sortir même si le groupe s’isole dans un château du Pays de Galles pour travailler mais les membres sont usés moralement, physiquement et nerveusement. Pourtant le Zep annonce un nouvel album en novembre et part en Suède pour enregistrer.

Au printemps 79, RP devient l’heureux papa d’un petit Logan et son moral remonte en flèche. LZ annonce alors son grand retour sur scène, pour le festival de Knebworth avec un petit tour de chauffe au Danemark les 23 et 24 juillet. Ces deux dernières dates seront un désastre, les musiciens étant aux abonnés absents. Knebworth est attendu avec curiosité de la part des fans : le Zep ne s’est plus produit devant le public anglais depuis 5 ans et ils seront 300 000 à se déplacer pour assister au retour du dirigeable. Ce sera calamiteux au point que la presse les traitera de ‘dinosaures pompeux’. ‘The Throught in Out Door’ sort le 15 août et ce sera un album honnête, sans plus.

Puis silence radio jusqu’en mai 1980 lorsque les répétitions en vue d’une prochaine tournée européenne recommence. Les membres ne sont toujours pas au mieux de leurs formes : Bonzo, après des problèmes de drogues (et une cure de désintoxe) se venge sur la vodka. JP a toujours de gros soucis avec l’héro. RP reprend petit à petit du poil de la bête. Il n’y que JPJ, toujours égal à lui même, reste calme, discret et imperturbable. Le début de la tournée est laborieuse, les membres ont du mal à retrouver leurs marques mais tout le monde a cœur de relancer le Zep. Bien sur, nous n’en sommes plus à des concerts de 4 heures et la santé de certain n’est pas vraiment au top mais les prestations sont franchement meilleures qu’à Knebworth. Dernier concert le 7 juillet à Berlin et vacances pour tous avant les répétitions pour la tournée américaine.

Le 24 septembre 80, Bonzo doit rejoindre ses petits camarades au studio mais s’arrête dans un pub pour écluser quelques vodkas. Il en descend encore d’autres pendant la séance avant que le groupe parte pendre la crémaillère de la nouvelle maison de JP. C’est ivre mort qu’on l’aidera à se coucher. D’après la légende, ce serait 42 vodkas que Bonzo aurait bu…

C’est Benji, un assistant du groupe, qui le découvrira le lendemain matin étouffé dans son vomi. Il n’avait que 32 ans.

Ce dernier coup du sort anéanti le groupe et les membres restants annoncent la dissolution du Zep : Personne ne pouvait remplacer John ‘Bonzo’ Bonham.

Un album posthume sortira le 19 novembre 1982 : ‘Coda’

Le Zeppelin de plomb avait fait son dernier vol…

Un grand merçi à ma maman pour le correctionnage de l'article